Redacción
Investigadores de Sinai Health (Canadá) han descubierto que a través de un análisis de sangre se puede predecir la enfermedad de Crohn años antes de que aparezcan los síntomas. Esta nueva prueba diagnóstica mide la respuesta inmunitaria de una persona a la flagelina, una proteína presente en las bacterias intestinales. La presencia de anticuerpos contra la flagelina mucho antes de la aparición de cualquier síntoma sugiere que esta reacción inmunitaria podría contribuir a desencadenar la enfermedad, en lugar de ser una consecuencia de ella, según explica el Dr. Ken Croitoru, científico clínico del Instituto de Investigación Lunenfeld-Tanenbaum, perteneciente a Sinai Health.
Publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology, el estudio destaca la interacción entre las bacterias intestinales y las respuestas del sistema inmunológico como un paso crítico en el desarrollo de la enfermedad de Crohn. El Dr. Croitoru opina que una mejor comprensión de este proceso temprano podría abrir la puerta a nuevos enfoques para predecir, prevenir y tratar la enfermedad. Previamente, el equipo descubrió que mucho antes del desarrollo de la enfermedad de Crohn, puede aparecer una respuesta inmunitaria inflamatoria dirigida a las bacterias intestinales. En individuos sanos, las bacterias coexisten pacíficamente en el intestino y desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la salud digestiva. Sin embargo, en la enfermedad de Crohn, el sistema inmunitario parece generar una respuesta anormal contra microbios normalmente beneficiosos.
El tiempo entre la toma de la muestra de sangre hasta el diagnóstico de Crohn era de casi dos años y medio
Colaboradores de la Universidad de Alabama (Estados Unidos) habían desarrollado previamente una prueba para detectar anticuerpos contra la flagelina y demostraron que los individuos con enfermedad de Crohn tienen niveles elevados de anticuerpos dirigidos contra la flagelina de las bacterias Lachnospiraceae. Los investigadores ahora querían determinar si esta respuesta inmune también podía detectarse en individuos sanos que corrían el riesgo de desarrollar la enfermedad. Para ello, este estudio dio seguimiento a 381 familiares de primer grado de pacientes con enfermedad de Crohn, 77 de los cuales desarrollaron la enfermedad. Entre ellos, 28 individuos (más de un tercio) presentaron respuestas de anticuerpos elevadas. Las respuestas fueron más intensas en los hermanos, lo que pone de relieve el papel de la exposición ambiental compartida.
Los investigadores también confirmaron que esta respuesta previa a la enfermedad a la flagelina de Lachnospiraceae se asociaba con inflamación intestinal y disfunción de la barrera intestinal, ambas características de la enfermedad de Crohn. El tiempo típico desde la toma de la muestra de sangre hasta el diagnóstico de Crohn en los individuos antes de la enfermedad era de casi dos años y medio.
Esta investigación forma parte del Proyecto Genético, Ambiental y Microbiano (GEM), una cohorte global de más de 5.000 familiares sanos de primer grado de personas con enfermedad de Crohn. Desde 2008, el proyecto ha recopilado datos genéticos, biológicos y ambientales para comprender mejor cómo se desarrolla la enfermedad. Hasta la fecha, 130 participantes han desarrollado Crohn, lo que proporciona a los investigadores una oportunidad excepcional para estudiar las etapas iniciales de la enfermedad.
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